冥王星，正式名稱134340號小行星，是太陽系中已發現的第十大圍繞太陽旋轉的天體。它於1930年2月18日被發現，並以希臘神話中的冥王普路托（Pluto）命名，中文意譯為冥王星。起初，它被認為是太陽系中的一顆行星，但是在2006年8月24日於布拉格舉行的第26屆國際天文聯會中通過第五號決議，將冥王星劃為矮行星（dwarf planet）。而在2008年6月，國際天文學會再將冥王星做為子分類類冥矮行星(Plutoid)的原型[1][2]。
藝術家筆下的冥王星及衛星凱倫。1930年被發現後冥王星一直被當作行星，至2006年才被歸類為矮行星。
之前多次搜索冥王星失敗的原因是它比人們預計的要暗弱得多。在1919年，天文學家休姆遜曾以攝影方法紀錄到冥王星，但其中一張照片中的冥王星像在污點上，在另一張相片中冥王星則靠在明亮的恆星附近，結果沒有被發現。
1894年，美國亞利桑那州的天文學家帕西瓦爾·羅威爾建造了以其名字命名的羅威爾天文台。他試圖在那處搜尋一顆可能存在的新行星，一顆攝動海王星公轉的天體，稱之為「行星X」。羅威爾計算出了那顆行星的所在位置，然而在他有生之年卻未能找到這顆行星。
1916年羅威爾去世後，天文學家克萊德·湯博繼續在羅威爾天文台進行搜尋，把在同一天空、不同時間拍攝的照片底片，在背後燈光的照射下輪流先後顯示，就會看到所有的恆星都沒有變動，只有被拍攝到的行星會有位置變化，這樣就能發現行星和小行星。
1930年1月18日與23日，湯博在雙子座拍攝兩張照片，在這兩張照片上發現一個移動的小點，從而發現冥王星。他在同年2月18日公開這項發現。
漫長的公轉
冥王星距離太陽的平均距離約為59億公里，是地球與太陽平均距離的40倍。而且，它環繞太陽運行的速度只有地球的六分之一，因而要花上248個地球年才能圍繞行太陽一圈。冥王星於1989年9月5日通過近日點（下次為2237年9月16日）、並將於2114年2月19日過遠日點（上次為1866年6月6日）。
冥王星的軌道是一個非常扁的橢圓，在遠日點約有74億公里；近日點也有44億公里。另外，軌道偏心率較大，使冥王星有時比海王星離太陽還要略近一些（例如在1989年～1999年2月9日），但冥王星不會因軌道與海王星相交而與之碰撞，因為冥王星的軌道和海王星軌道相比是傾斜的，冥王星近日點時的位置在海王星軌道「上方」，距離海王星軌道3.78億公里以上。
[編輯]小小世界
1988年6月9日，冥王星剛好運行到一顆恆星的前面，根據恆星被遮掩的時間，天文學家們測定冥王星直徑約2344公里，比月球還要小，其質量也只有月球的五分之一。所以冥王星是個小小的世界。
冥王星離太陽極其遙遠，因而在冥王星上看到的太陽，也只是一顆普通的恆星而已。即使是最靠近太陽的時候，它所獲得的太陽光也只有地球的九百分之一，所以冥王星十分寒冷（從－212℃到－234℃）。
[編輯]表面溫度
冥王星的表面溫度為43K，低於其衛星凱倫的表面溫度。科學家認為冥王星表面存在「反溫室效應」是造成這種現象的原因。一種理論模型認為，陽光將冥王星表面的氮冰加熱成為氣體，從而沒有加熱到冥王星的表面[3]。
[編輯]行星地位的爭論
冥王星由於尺度小（比其他八大行星小得多）、軌道扁長，許多人對它能不能算一顆真正的行星表示質疑：
有說冥王星擁有衛星—冥衛一（凱倫），因此它該做行星論，但天文學家及其後相繼發現小行星243（愛達）等部份小行星同樣皆有衛星，所以擁有衛星被認為不再是判定行星的標準。
1998年曾有建議把冥王星剔除太陽系行星之列，但當年國際天文聯合會（IAU）否決。2006年8月24日下午，在第26屆國際天文聯合會通過決議，由天文學家以投票正式將冥王星劃為矮行星，自行星之列中除名。
2006年9月7日，國際小行星中心把已知或即將成為矮行星的天體賦與編號，冥王星現編號為小行星134340號。2008年，國際天文聯合會再次將冥王星劃為類冥矮行星的原型[1]，為矮行星項下的子分類。
冥王星、凱倫、尼克斯和許德拉的大小比較
冥王星現有三顆已知的天然衛星。
冥衛一名為Charon（凱倫），於1978年被現。據天文學家計算所得，它與冥王星形成了一個雙行星系統：它們的質心在冥王星表面以外。
2005年5月哈柏太空望遠鏡發現S/2005 P1及S/2005 P2兩顆冥王星的新衛星，並於翌年6月底的國際天文學合會會議上命名為Nix（尼克斯）與Hydra（許德拉）。
[編輯]對冥王星的探索
美國國家航空暨太空總署在2006年1月17日發射無人探測船新視野號，對冥王星及古柏帶進行探索任務。
在制定這探索計劃與發射探測器當時，冥王星是太陽系中唯一一個尚未有人造行星探測器到訪的行星，但有點諷刺的是當探測器經過漫長的旅行成功到達目的地前，冥王星已於2006年8月24日被列入為矮行星。當然，冥王星的等級劃分並不會真的影響到探索任務本身。
[編輯]東亞各國對冥王星的命名
在該星體被發現之後，日本人野尻抱影於1930年以意譯建議命名「冥王星」，東亞多個使用漢字的國家大抵也以冥王星來命名：
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